設(shè)計(Design)主要指設(shè)想、規(guī)劃、計劃、構(gòu)思等,設(shè)計的含義是非常寬泛的,而且設(shè)計的定義也是眾說紛紜,莫衷一是。在《朗文英漢雙解詞典》中,對Design有這樣的解釋:作為動詞有設(shè)計、繪制、計劃、謀劃、預(yù)定的意思;作為名詞有計劃、設(shè)計圖、圖樣、圖案、圖樣設(shè)計、美術(shù)工藝品的設(shè)計、裝飾圖案的含義。《實用英漢詞典》對英語Design一詞的解釋是作為動詞有設(shè)計、立意和計劃的含義;作為名詞有計劃、草圖、圖案、風(fēng)格和心中的計劃等意思。
設(shè)計是人類為了實現(xiàn)某種特定的目的而進行的一項創(chuàng)造性活動,是人類得以生存和發(fā)展最基本的活動,它包含于一切人造物的形成過程之中。從這個意義上來說,自人類有意識地制造使用原始工具和裝飾品開始,人類的設(shè)計文明便開始萌芽了。
在磨制石器時代,經(jīng)過磨制的精制石器顯示了卓越的美感和制作者對于形的控制能力。原始社會時期制出的精致的片狀石器,并不僅僅是因為悅目而生產(chǎn)出來的,而是本身在使用中被證明是有效的。將使用與美觀結(jié)合起來,賦予物品物質(zhì)和精神功能的雙重作用,是人類設(shè)計活動的一個基本特點。總之,設(shè)計就是設(shè)想、運籌、計劃與預(yù)算,它是人類為實現(xiàn)某種特定目的而進行的創(chuàng)造性活動。關(guān)于設(shè)計的定義,其含義非常寬泛,定義是多種多樣,國內(nèi)學(xué)者
楊礫、徐立新著的《人類理性與設(shè)計科學(xué)》一書中,列舉了關(guān)于藝術(shù)設(shè)計的11條定義,其中,有一條認為:設(shè)計是“使人造物產(chǎn)生變化的活動”。這個最終定義,不僅適用于工程師、建筑師及其他專業(yè)設(shè)計人員的工作,而且適用于經(jīng)濟計劃者、立法者、管理者、社會活動家、應(yīng)用研究者、抗議者和政治家的活動,適用于形式上和內(nèi)容上從事改變產(chǎn)品、市場、城市、服務(wù)機構(gòu)、公眾輿論、法律等等,而經(jīng)受壓力的集團的活動。